ご機嫌ポイント

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　自宅に仕事上のパートナを構えるというのは、時に妙に児戯のような会話をもたらすものだ。
　個人で構えている事務所の書類整理にと、忙しいときにだけ近所の高校生を雇っている。時給は安くても文句は言われないし、交通費は自転車通いで微々たるものだし、大体が小遣い稼ぎの域を出ないものだと知れているので、なかなか使い勝手がいい。
　近所の高校生、といっても、元からが親戚の子であるので、お互い気心が知れている。不意の残業があったところで、飯の一度や二度、奢ってやれば大喜びするのでしめたものである。
「はい、コーヒー」
　そんなわけで、とある立て込んだ一日の夕食後、夜半の仕事に向けてもうひと頑張りにと、カップをふたつ持って給湯室から部屋に戻ると、彼は満面の笑みを浮かべた。
「ナイス。１ポイントあげるね」
　カップを受け取りながら、そんなことを言う。
「……なんだよ、１ポイントって」
「何かイイコトをされた時に僕からプレゼントする、ご機嫌ポイント」
「……なんだよ、ご機嫌ポイントって」
　思わず、眉に根が寄った。
　彼は熱いコーヒーを啜りながら解説してくれる。
「１００ポイント貯まると、僕からも飛び切りのイイコトがあるよー。お楽しみに」
　子供が悪戯を思いついたときのような、茶目っ気のある表情で彼は言う。
「……飛び切りのイイコトって、なんだよ」
「やだなあ、それをわざわざ言わせるの？　先に？　いいの？　言っちゃって？」
　続け様に語尾を上げる彼の目が、どんどん細まっていく。
　嫌な予感しかしない。
「いや、いい。言わなくていい」
　僕は首を振ったのだが、彼はどうしても言いたいらしい。
　だったらさっさとそれを口にすればいいのに、やたら勿体振る。 「いやいや、教えてあげよう。１００ポイント貯める励みになるよー」
「いや、いいから。ポイントもいらない」
　その出鼻を挫くために、僕は頑としてイエスとは言わない。
「そう言わずにさあ。ちなみに、今のところ３４ポイント貯まってるんだよ。まだまだ先は長いよ」
「いつから始まってたんだ。……いいって、もう」
「なんだよ、つれないなあ。１ポイント減点！」
「……減点もあるのか」

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