目が覚めると、そこは見知らぬ部屋のようだった。
何のためのものか分からない機械がそこかしこに置いてある。工場なのか。
寒い。物凄く寒い。冷凍庫か何かの中なのか。
何かにぶら下がっている。手首に痛みを感じて見ると、腕輪がはまり、鎖で吊るされていた。
足元には茶色い板。靴は脱がされており、裸足の裏がぬるぬると滑る。何だ、この板は。
板は一辺が１００センチほどだろうか、鉄骨で固定されており、端には爪先が届かない。
「やあ、カズイ。ゲームをしよう」
突然、男の声がした。肉声ではない。録音された音声を再生されたような。
ゲームだと？ こうして人を吊り下げて、鎖で監禁して、それはゲームをするためだというのか。
「お前は他人を省みず、過去を顧みず、自分の利己のみを糧に生きてきた。
誰かが生きるためには、誰かの犠牲を伴わなければならない。それをお前は常に強いてきた。
他人の痛みを知るものであるのなら、それも許されるだろう。だが、お前は違う。
お前はただ、自分に苦痛が訪れるのを避けるためだけに、他人を盾にし続けてきたのだ」
「黙れ！ 知ったようなことを言うな！」
ついそう怒鳴り返したが、男の声は止まらない。こちらの声が聞こえていないのだろうか。
「今日は私が、私の利己のために、お前を試すとしよう。
お前の足元にある板は、木でも、鉄でもない。……紙で出来ている」
そして、一枚の紙の上に、砂糖菓子のマットを作って敷いてあるものだ。厚さは３０センチ」
紙！ 人間一人を支えている紙とは、厚さが何センチあるというのか。
だが、それがどうしたというのだ。ゲームとは、一体。
裸足の足の裏がぬめるのは、その砂糖が体温で溶けつつあるから、ということか。
「気づいているか？ お前の首には、お前自身の命を握る首輪が付いていることに」
そう言われて初めて、革で出来た首輪が首元に巻きついているのが分かった。
どうやら首輪に付いたロープか何かが、後頭部から頭頂、そして……、どうやら、天井へ伸びている。
今はまだ頷くことくらいは出来るが、このまま足元が溶けて３０センチも下がったなら…。
「お前がそこで何もせずにいれば、お前はその首輪に命を奪われることとなる。
しかしそこから逃れる方法はある。そのマットの１５センチ下は、一面がカミソリで出来た剣山となっている。
そして２０センチ下には、お前の首輪を外すことが出来る鍵が埋まっている。
考えろ、それらを巧く使えば、助かる道が生まれる。全てはお前次第だ」
体温で溶ける、厚さが３０センチしかない砂糖菓子のマット。
その厚みが半分になったところにある、カミソリの剣山。
冷凍庫と思しき部屋。痛みを伴うことで生まれる、脱出の機会。
莫迦な。
なんて莫迦なことを考えるのだ。
そんなことで、人を窮地に追い込んで、操って、それでどうなるのだ。
それこそ自分勝手だ。利己主義だ。人のことなど言えるものか。
男の声は全てを無視するかのように、最後の言葉を告げた。
「お前が私の利己のために犠牲となるか、それとも、お前がおまえ自身のために自分を犠牲にするか……。
決断するのはお前だ。……そうだ、ゲームはもう、始まっている」
叫び声。己の喉から迸っているのだと気づいたのは、数瞬の後だった。
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