夕飯を食ってネットをしてたら、鍵を掛け忘れていたらしい玄関から訪問者。
「はいはい、ただいまー」
玄関から一直線に、鳥坂が部屋に入って来た。
「おい、お前……、うわッ、顔真っ赤だぞ」
ほんの数歩で千鳥足と分かる鳥坂は、パソコンデスクの横の僕の足元に座り込む。
「飲んでますよー。飲んでますが何か？」
というか、殆どへたり込む、といった感じだったので、普通ではないと案じた。
その息は、はっきり言って、臭い。
僕は酒飲みではないのだが、はっきり言って、こうまで匂うと『嫌いな匂い』だ。
「何かじゃねえよ。べろんべろんじゃねえか」
「べろんべろんですよーだ」
悪態をついてやったが、鳥坂はニコニコしている。
「よーだじゃねえ。くせえなあ。こんな時間にどんだけ飲んでんだよ」
「だってえ」
甘ったれた口調で言い訳をしようとするので、取り敢えず僕はキッチンへと立った。
「だってじゃねえって。ほら水飲め水」
「ありがとーう」
コップに水道水を汲んできてやると、彼は両手で抱えて飲み干した。
「酔っ払いだなあ全く」
「ああ、美味しかった。水って超美味いよねー」
ニコニコしている。僕は適当に相槌を打ってやる。
「はいはい、美味い美味い」
「冬の水ってさ、夏の水より美味いよね。なんでだろうねえ」
「さあな。冷たいからじゃねえの」
「あはッ、冷たいって、お前！ 冷たいからって！ あはははッ」
唐突に彼は爆笑した。何が何やら分からない。
あまりにもステレオタイプの酔っ払いで、介抱の仕様もないのだが、どうしたものか。
「なんだよ、何が可笑しい」
「だって！ 冷たい！ 当たり前じゃん！ 冷たい！」
「黙れ！ 五月蝿い！」
余程、引っ叩いてやろうかと思ったが、喧嘩にでもなったら詰まらないのでやめておく。
「黙れ？ 黙るよ。黙ってもいいけどさ」
「なんだよ」
上目遣いで鳥坂は請うた。
「ついでに、煙草も頂戴」
「ついで。はあ、そうかい」
呆れながらも僕は彼に煙草を分けてやる。
「火も欲しい？」
多分そうなるだろうな、と訊いてみたら、
「火！ 当たり前じゃん！ 食べるんじゃないってば！ 莫ッ迦だなあ、お前！」
あっはははは、と、またひとしきり、たがが外れたように笑う。酔っ払いだ。
「はいはい、分かったから。ほら、火」
「ありがと。ただいま」
ああ、煙草美味い、と煙を吐きながら彼が嬉しそうに言うので、
「おかえり」
一応、僕は答えておいた。
別に、ここは鳥坂の家ではないのだが。
ただいまと言われたら、おかえりと返すのは礼儀だろう。別に僕は酔ってはいない。
別に普段から、お互いの家に遊びに行くような仲でもないのだ、実際。
そういう友人のひとりやふたり、誰にだっていると思う。鳥坂も、そんなひとりだ。
いつもコイツは、自分勝手だ。僕が相手だと、それが特に顕著だと思う。
もういつものことで、慣れてしまったことだが、面倒見が良いのにも困ったものである。
自分で言うようなことでもないか。案外、僕も、誰かにとっては、そんな存在かもしれない。
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